一个省份或城市的实力强与否，首要的就是看工业水平。放眼全国，第二产业几乎是许多省份和城市GDP的支柱，中部也不例外。
中部六省大比拼
工业水平来看，山西、河南、湖北、湖南、安徽和江西六省工业增加值排名里，河南第一，湖北次之，江西垫底。增速来看，2019年上半年规模工业增加值增速中长沙、南昌最快，合肥折中，武汉垫底。但是在投资增速方面，除河南、山西外，其他四省增速均超过10%。除山西外，工业企业资产利润率均高于6%，江西企业盈利能力最强，资产利润率达10.8%。
人口吸引力来看，据城市数据团的资料显示，春节后全国大部分地区的人口都会向武汉和郑州回流（红色代表人口集聚地，蓝色代表人口来源地）。尤其是湖北，环湖北地区、京广铁路沿线地区的人口都在向湖北聚集。也就是说，从劳动力吸引力的角度来说，武汉、郑州遥遥领先于其他中部省会城市。
经济控制力方面（即来自本省省会投资笔数和来自京津冀、长三角、珠三角和成渝投资笔数的比值），也就是说，这个指标的含义是衡量省会城市对地级市的影响力，或者说地级市对于省会城市的“忠诚度”。据城市数据团资料显示，湖北和湖南对于省内其他地级市的控制力最强（颜色越深，控制力越强），安徽较弱，江西垫底。
此外，在经济影响力（省会城市与周边影响力）方面，除武汉外，其余五城比较均衡，太原垫底。
中部第一城是谁？
城市群是城市发展的最高形态，抱团发展也将是未来城市发展的重要途径。目前中部六省都被包含在不同的城市群里，其中长沙、武汉和南昌更是同属于长江中游城市群。随着东部的产业逐渐向中西部产业溢出和转移，近几年中部六省在经济上取得了长足的发展。但这6兄弟的发展水平参差不齐，究竟孰高孰低呢？
目前中部六省会中，武汉、长沙、郑州三城的GDP都突破了万亿。2018年，武汉实现GDP总量达14847.29亿元，增速超过了10.7%；郑州GDP总量达10143.32亿元，增速同样超过了10%。长沙GDP总量为11003.41亿元，处于三者居中位置，但增速低于前两者，约7.7％。
总的来说，这三座中部实力较强的城市在过去近十年间里并没有绝对的输家和赢家可言，可谓势均力敌。但从经济、交通枢纽地位和人口吸引力角度来说，武汉仍是当之无愧的中部第一城。目前，武汉和郑州都被国务院批准建设国家中心城市，中部地区双雄争霸的格局已经初步显现。
总结起来，目前中部区域已经实现了头部城市竞争，多个城市百花齐放的格局，综合来看目前武汉和郑州的整体实力较高，长沙经济体量大于郑州，但影响力略弱于后者。总之，六座城市到底谁能笑到最后，并不重要。重要的是，这种发展活力继续保持下去，才是中部崛起的真正意义之所在。
