关羽的故事在中国流传甚广，他的故事古往今来的老幼妇孺基本都能说出一两段来，像《桃园三结义》、《过五关斩六将》、《千里走单骑》都是人们耳熟能详的。但其实历史上并无桃园结义一类的传奇故事，关羽的本名甚至也不叫关羽，那他是谁呢？
关羽本姓冯名贤，字寿长，山西运城人。人们熟悉他是因为他出走之后与刘备、张飞“恩若兄弟”之后的事情，在此之前则少有提及。早前的冯贤因在家乡打抱不平杀死了当地恶霸，因而逃到了潼关，为了逃避追捕，用鼻血涂成了赤红脸，在关口别人问他姓名，才急中生智报自己姓关。他与刘备、张飞确实在历史记载中情若兄弟，只是除此之外也再无其他。由于长期以来戏曲及评书的渲染，加上通过《三国演义》的艺术加工，关羽终成忠义的化身，庙宇建立起来，封号也是一代高过一代。
唐五代时，关羽被尊为历史英雄，宋元时期则追封成王，到了明代从“壮缪义勇武安显灵英济王”上升为“护国大帝”，清代又封为“忠义神武灵佑仁勇关圣大帝”。文人尊孔子为孔夫子，关羽为武将，就尊为关夫子。山东曲阜的孔子墓称为孔林，对应的，河南洛阳埋葬关羽头颅的地方就被称作关林。有一副对联描述了关羽从人成为神的过程：
儒称圣，释称佛，道称天尊，三教尽皈依，式詹庙貌长新，无人不肃然起敬。
汉称侯，宋封王，明封帝，历朝加尊号，矧是神功卓著，真所谓荡乎难名。
从此，赤红脸、赤兔马、青龙偃月刀成为关羽永不变的形象，忠义仁勇则成为关羽头顶耀眼的光芒。
民间对关羽的崇拜由来已久，流行开来则源自明代军户制度的灭亡。明初期为了保证充足的兵役，有专门的军户承担兵役，逃避征兵是要受到律法制裁的。名中后期以后，社会总体较为稳定，军户制度也就不那么稳定了，有钱的人可以出钱招人代替自己服兵役，慢慢的就成了募兵制。明朝灭亡，台湾郑氏集团联合沿海一带的军户反清复明，于是清廷强制这些军户“迁界”，待到清廷平定台湾后，则要给这些迁出的军户“复界”，可其中很多人都是替人服兵役，找不到原本的宗族，就统一成一户。因是武人出身，于是大家就尊奉武将的关二爷为祖宗，开始建庙挂像，供奉祭祀起来。后来周围的人纷纷效仿起来，从东南沿海一带开始盛行，无论婚殇嫁娶，开门利市都会在关帝庙前烧香许愿，这一习俗就慢慢的推广开来了。
