折扇起源于日本，大概在北宋时期传入，明代时期是日本输入国内的大宗货物之一，经过发展盛于清代，并输出欧洲成为当时引领时尚潮流的单品。英国伦敦国家肖像馆里有一张伊丽莎白女王的盛装坐像，她手中拿的就是一柄中国折扇。
从清中期到末期，中国折扇出口欧洲已形成规模，大概有三种形制：一种是“名扇”，以红木、紫檀为扇骨，扇面的书法绘画和扇骨形制很“中国”，上面多有“臣”字款，名头多是当朝的诰命大臣，不过都是些冒名的赝品，这些扇子都装潢考究，配有精致的扇匣；一种是改良的折扇，扇骨是用名贵材料制作，如象牙、玳瑁等，并具有繁复精美的雕刻装饰，扇面则是中西结合，有些“另类”；还有一种就是纯粹按照欧洲的形制定制出来的洋扇子。这些扇子都是专门为欧洲贵族所做，大都价值不菲。
中国的折扇有扇骨和扇面，18世纪欧洲出现了一种特别的折扇，是将折扇的小扇骨加宽，然后穿连在一起形成扇子，这种扇子较卜瑞斯扇。卜瑞斯折扇是专为妇女特制的，比较小巧，一般在15到20厘米，收起来可以放到手提袋里。那时候女性在观看歌剧、欣赏音乐时持扇是一种时尚，拿一把制作精良的卜瑞斯扇会相当引人注意。
后来，卜瑞斯扇再传到中国，又出现了我国特有的卜瑞斯形制的檀香扇，在二十世纪的六、七十年代成为广东和浙江一带主要的出口换汇商品。檀香扇因为雕刻精美且芳香怡人依然受当时国内外人的追捧。
