中国的茶文化从唐代到宋代有相当大的转变。唐代的饮茶方式是煮茶法，到了宋代则改为点茶法，即先煮好茶后，将茶叶研磨成粉末，再把粉末倒进茶碗里，用热水冲，一边冲一边搅动，所以宋人在饮茶时用的不是茶杯，而是茶碗。
茶具的变革，到了明代才兴盛起来。其中最具代表性的可能就是紫砂壶了。
紫砂壶是明代以后兴起的一种茶具，不过在宋代可能就已经出现了，北宋梅饶臣曾有诗：小石冷泉留早味，紫泥新品泛春华。制作紫砂壶的紫砂矿土由紫泥、绿泥、红泥三种基本颜色泥料混合而成，保温效果好，还可以吸收茶香，使用的越久，泡出来的茶越是醇香。
对于饮茶的改变，与明代开国皇帝朱元璋不无关系。宋代使用的茶具是茶碗，而点茶的过程则非常繁琐，朱元璋认为制作茶叶太耗费民力、财力，而开国之初，百废待兴，为了提倡简约，使一般人民能喝散茶，反对过度精制茶叶，只将新鲜的茶叶经过烘焙炒制后就可以喝了。由于茶叶制作的观念改变，茶碗逐渐被淘汰，明代的茶具以小巧的茶壶、茶杯为主。
明代的饮茶文化与佛教僧侣密不可分。饮茶的休闲活动，主要是从佛教僧侣开始的，甚至有些僧侣精通茶具的制作，而当时的文人雅士又喜欢与僧侣来往，在饮茶谈笑中，不免对茶具的使用越来越讲究。于是，当文人与制作茶具的匠人结合出来的作品，上面常饰有诗、书、画、印，是多元艺术的综合体，非常文雅。
