金、银属于稀有金属，自古就受到人们喜爱。汉代道教兴盛，方士用金银炼丹，也用它作为食器。《抱朴子》有“服金者寿如金”，南北朝时期的《本草经集注》中更是将金屑、银屑纳入药方，可见金银在中国人心中的地位。
黄金工艺其实早在商代就已经出现，在四川三星堆出土的青铜人像上就贴有金箔，更出现了黄金面具，证明商代晚期已有黄金饰品。不过，到了春秋战国时代才出现镏金和金银抽丝的工艺。
唐代金器
国力强盛的唐代，金银开始广泛地被用来制作器物，因矿脉为国家所有，对金银的使用有严格的等级规范。因此，金银器在唐代被型塑成身份、阶级、地位的象征。也是从唐代开始，透过丝绸之路，大量的金银器从西域传入，贵族们为了彰显地位与财富，不论是镜子、茶具、食器，都以金银制作为主，正是在唐代形成为尊贵的象征之后，强烈的影响了民间的审美，甚至后来许多民间的瓷器活漆器也会模仿金银器的造型和风格。
宋缠枝牡丹纹簪式金发梳代金器
宋代以后金银器日益商品化、生活化，首饰的种类、款式不断翻新，实用器皿增多，商业竞争激烈，元代“庐州丁铺”标记的出现，正是宋代商业繁荣的进一步延续。宋代金银器轻薄精巧、典雅秀美，民族风格完美，造型极为讲究，以清素典雅为特色。元代开始，金银器纹饰出现华丽繁复的趋向。
明代金镶宝石发饰
到了明清时期，金银器的使用已经遍及了生活的方方面面，工艺更加精湛，做工更加精致，以金丝银线编织出更多立体的装饰与变化，注重造型艺术表现，更加华丽浓艳。明代金银器生动古朴，但纹饰结构趋于繁密。清代金银器精美细腻，更是与珐琅、珠玉宝石结合，增添了器物的高贵与华美。
从金银器艺术特色和制作工艺看，南北风格迥异。北方金银器及其金细工艺发达，南方金银器多为，制法大多来自青铜工艺。
