西方人称中国为“China”，而英文中的瓷器一词是“china”，可见在西方人眼中瓷器正代表了中国。
东汉 越窑 青瓷罐 浙江省博物馆藏
早在东汉时期中国人就能够制作出青瓷，这比西方世界早了一千多年。之后随着国与国之间的不断交流，瓷器进入了全球贸易体系，汉代时就有商旅通过丝绸之路将瓷器销往西域。到了唐代，瓷器贸易逐渐从以陆路为主转向海陆运输，宋代以后，航线到达东北亚、东南亚地区，也延伸到了中东、欧洲。元代时期，马可波罗将中国白瓷带回威尼斯，震惊了当地的贵族，在中国吃饭用的食具，成为欧洲贵族身份、地位、财富与权力的象征。
西晋 青瓷辟邪 上海博物馆
在瓷器的历史中，北宋时期的汝窑青瓷最为有名。在文人掌权的社会，文人的审美品味也由上而下地影响了整个民间，没有任何纹饰的汝窑青瓷，以单纯、典雅、含蓄代表了中国审美观的最高水准。它呈现了中国人对空灵、自然、简约、纯朴的追求，看似平淡无奇的东西，却蕴含了无限、细腻的变化。
北宋 汝窑 青瓷无纹水仙盆 台北故宫博物院
宋朝的皇帝中，徽宗是个艺术家，在他的领导和监督下，御用瓷器由白瓷转为天青色的青瓷，即是现在的“汝窑”青瓷。宋徽宗在位期间烧制的汝窑并不多，且金国灭北宋后，汝窑便不复见。仅存世大概不足百件。其中台北故宫博物院最多，也只有21件，北京故宫博物院有17件，英国大维德基金会藏有7件，有10件于美、日等博物馆和私人收藏，据统计全世界只有不到10家博物馆有收藏汝窑青瓷。宋代是中国青瓷技术发展的鼎盛时期，到了16世纪晚期，龙泉青瓷在欧洲贵族掀起一阵热潮，直到18世纪之后，欧洲人才直到制作瓷器的秘密。
宋 汝窑 天青釉弦纹三足樽 北京故宫博物院
纵观瓷器的发展史，商周时期最重要的发展是原始瓷器，春秋战国则以原始瓷器与印纹硬陶为主，硬陶是用1000℃高温烧制的没有上釉的陶器，质地坚硬，渗水率低。到了东汉以后，陶瓷工匠制作出了合乎瓷器标准的青瓷，不过魏晋南北朝时期烧制的瓷器，才在质地上算是真正的瓷器。
