从时间线来看，1988年长三角十六市的经济总量为3131亿元，2000年增至约17000亿元，GDP总量为珠三角的3.08倍；2018年长三角的GDP为149092亿元，珠三角为81048亿元。长三角是珠三角的1.84倍，显然，珠三角城市群经济增速总体上更快。
长三角：2020年中国最具潜力都市圈
目前，在中国有24个千万级大都市圈，它们聚集着全国6.7%的土地、约33%的常住人口和约54%的GDP。截至2018年，长三角城市群的GDP达9.1万亿元，高于珠三角9市的8.1万亿元。总体来看，长三角的经济体量与珠三角相比，虽然仅高于一个中等城市GDP水平的数量级，但上海作为城市群的核心城市，有着我国最完备的产业链、高度发达的金融、贸易等现代服务业，对周边的联动效应非常强。
珠三角：享受大湾区红利
在珠三角城市群中，深圳是经济大市、土地面积小市，面积仅为广州的1/8，总量却超越广州。广深两地势均力敌。
历史上，广州一直就是中国最古老的商贸中心，也是岭南文化的核心，在经济底子上其实并不比深圳差，而深圳也因为科研创新领域的增长和房价的暴涨，使得深圳GDP赶超广州。但其实广深两地在经济结构上都是相互依存的。
而最重要的是，珠三角城市群有着全国密集的公路网，深圳、东莞高速公路密度分别位居全国第1、第3。要想富，先修路，在这方面，广东作为改革开放的先行地，是做的比较好的。
谁才是中国的未来？
区域开放程度方面，珠三角更胜一筹，比如广州取消了对本科以上非应届大学生的落户限制，深圳也在人才引进方面补贴力度很大，而上海对待本地高校和非本地高校毕业生的落户政策却一直存在差异。
上市公司所属行业方面，长三角区域上市公司以机械、化工和汽车零部件为主，而珠三角则以家电、数码等相对新型制造业为主。
生活成本方面，长三角的城市整体来说更像现代化城市，而珠三角城市其中有很多城中村。而这些城中村，是承载珠三角劳动密集型产业链的重要基础之一。
经济结构方面，长三角是外资进入中国的桥头堡，比如江苏苏南地区在招商引资方面，形成了众多产业链完备的工业园。而浙江地区由于国资和外资渗入力量较弱，因此本土民营经济非常发达。珠三角则在研发投入方面更多，新兴产业比长三角更发达。
总的来说，长三角和珠三角总体仍在伯仲之间，珠三角城市群是多中心的，广深港三地分别在进出口、科技和金融以及商贸物流等领域都有优势；而长三角的中心城市只有上海，很多产业的衔接都需要上海的衔接，其他城市与上海之间，在功能和地位上完全处于从属地位。二者都在不同的领域有着不同的优势。未来，它们都将承担着中国经济增长的重任。
