如同英文中用“China”——瓷器称呼中国一样，“Japan”是黑亮的漆器，亦是日本的英文名，以盛产漆器而得名的。据说日本的漆器历史距今约6500年，然而在中国，漆器的历史更为悠久，且七千年来未曾中断过。
我国的漆器采用的是天然大漆，将其制成各种色漆后，作为涂层施于器物表面，光彩照人的同时，易清洗、耐潮、耐热、耐腐蚀，在瓷器没有发明之前，是最重要、用途最广泛的制器工艺。
早在七千年前的河姆渡文化遗址中就出土过一只内外涂着红色颜料的木碗，它的物理性能与漆相同。在江苏吴江梅堰新石器时代遗址中发现了棕色漆的彩绘陶器。商周时期，漆树已被人工栽植，王室拥有漆园。战国时期漆器出土地区很广，随州曾侯乙墓出土的鸳鸯漆盒堪称是这一时期的代表作。
漆木雕鸳鸯型盒 随县曾侯乙墓出土
秦汉时期，漆器制造进入繁荣期，品种多样，工艺也复杂起来，彩绘、镶嵌、戗金、夹纻、嵌螺钿等工艺已经形成。汉代漆器做工最是高档，价格也十分昂贵。据相关史料记载，汉代一斤黄金价值万逾钱，而皇宫一年所用的带有金银装饰的漆器用黄金达一千金。到了魏晋南北朝时期，漆器工艺登上了一个新的高峰。
唐、宋、元三朝，漆器持续繁荣的场面，到了明清时期，工艺又得到了进一步的发展，这时的漆器一般会使用两种以上的髹饰方法，明代漆工黄成的《髹饰录》是我国古代唯一一本漆艺专著。清朝的康雍乾时期漆艺中的彩漆描金、嵌螺甸、百宝嵌等漆艺均有一定成就，留下不少珍品，但清后期就衰败了，据说慈禧过寿时想制作雕漆的家具，当时已经没有艺人，只得作罢了。
中国漆器跨越了几千年的历史，最盛于明清，工艺精美，富丽堂皇，一直是皇宫的专用品，民间难见，而这一古老的艺术更是在民国期间差点就灭绝了。
