在许多人的印象里，土地神都地位卑微，法力最小，没多大能耐，不过，最早他可不是这样的。
土地神，更多人叫他“土地爷”，也是福德神、社神，“社者，土地之神，能生五谷”，在古代神话传说中可是个大神。
最早的土地神是共工的后代句龙。共工在神话传说中是炎帝后裔，人面、蛇身、赤发，身乘二龙。相传共工与颛顼争为帝，怒触不周山，撞断撑天大柱，造成天崩地裂，是女娲炼五彩石将天补好，句龙替父补过，把九州勾缝设法补平，后黄帝封其“后土”，掌管天下土地，成为人们祭祀的社神。相传农历二月初二是社神的生日，即为“社日”，从周代开始就在社日祭祀社神了。
在六朝以后的传说中，社神的地位开始有所下降，庙中供奉的土地神一般都成了较为卑微的角色。道教也供社神，但只有在斋醮时才有其牌位，在一些道书中，土地神更是位列神仙次序的最后，成了官位最小的神仙。
土地神也有福德神的称谓。相传周朝时期有一个上大夫的仆人叫张明德，有天他背着主人家的孩子去看望在外地的主人，途中遇到大雪，他把身上的衣服脱下为孩子保暖，自己却被冻死。此时，空中出现“南天门大仙福德神”，后来这个大夫建庙祭祀，周武王称其为“土地公”。自此，土地神又多了一个“福德神”的称谓。
土地神虽然官位最小，但在民间却是最接地气的神，而且无所不在。民间还怕他孤单，特地给他配了个神仙老伴，并亲热的称呼他们土地公公、土地奶奶。
