如意云纹是中国优秀的传统纹样，其源头与春秋时期云纹和如意器物有密切关系。如意云纹于唐代得到长足发展，宋元时期定型，明清时期发展成熟，在传统首饰中得到普遍运用和表现。
清 银镀金点翠嵌珠料石如意耳坠
中国古代的吉祥图案起源于古人对自然万物的崇拜。
云纹图案与起源于新石器时代的中国古代的农耕文化发展密切相关，古人对云的崇拜，源于人们生产需要产生的对云的观察。云，可以反映出天气的变化，这对于农耕而言是非常重要的。祈求风调雨顺，云纹于是成了象征吉祥的图案之一。
“如意云纹”名字的由来与“如意”有一定的关联。“如意”相传从印度传入，在晋唐时期已有相关记载，最初用来瘙痒用，后来随着时间的发展与文化沉淀，到明清时期成为皇室喜爱的象征吉祥的赏玩之物。而在这一发展过程中，“如意云纹”也逐渐形成。
中国国家博物馆 战国 错金银云纹车饰
“如意云纹”的雏形最早可追溯到流行于春秋时代的卷云纹，表现形式上有内敛的，发散的、延长的、综合的。在唐代以前的早期如意云纹都是以一对方向相反互相连接的漩涡形纹饰为主要特征。
福州博物馆 南宋 剔犀如意云纹八角奁
如意云纹在唐代得到长足发展。唐代，西域地区的“心状尖”特色的纹饰传入中原，对中原地区的如意云纹产生了较大的影响。到了宋元时期，如意云纹逐渐定型，但风格、形态仍然多变，形成独立的造型体系。
云南省博物馆 明 莲伏云纹金女冠
明清时期，如意云纹的发展已经成熟，在造型风格上日趋统一，应用更为广泛、灵活。造型上线条更加圆润流畅，形状团员、饱满。在应用范围上，如意云纹也常和象征美好寓意的动植物纹样结合，如与龙凤、仙鹤、梅花、海棠等组合，在建筑装饰、服饰等方面均有应用。
绍兴博物馆藏 南宋 云纹金镯
如意云纹在古代传统首饰中的众多门类里都有发现，比如发簪、项圈、项牌、长命锁、戒指、纽扣、配饰等，用来营造层次感和翻滚的动感，使之呈现饱满的造型。
