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众所周知,古印度是释教的发源地,我们耳熟能详的《西游记》唐僧西天取经就是玄奘历经磨难前往古印度的故事,因而,印度现在仍然遗藏着很多的释教圣地遗址。
其间,位于印度北方都贝鲁勒斯地区的“鹿野苑”就是十分重要的释教遗址之一,也被我们称为古印度“释教四大圣地“之一。
“鹿野苑”间隔印度恒河边最著名的圣城瓦拉纳西并不远,因而很多的游客会从瓦拉纳西顺便来到“鹿野苑”参观旅游,使得这儿逐步成为了印度北部最抢手的旅游景点之一。
依据史料记载,释迦牟尼佛祖在菩提伽耶醒悟成佛后,来到鹿野苑,第一次演说佛法,讲解佛经,被视为释教传达地和教团建立处,又被称为“仙人论处”、“仙人住处”等。
“鹿野苑”的英文名叫做Sarnath,为什么中文名叫做“鹿野苑”呢?据说是依据《佛国记》的记述,佛祖前世迦叶佛曾寓居于此并有野鹿常常出没,因而得名。
不过,后来由于释教在古印度逐步式微,在13世纪时鹿野苑几乎已经彻底被消灭,变成一片废墟,乃至不见任何史籍所载,其消灭过程至今仍是一个未解之谜。
1851年前后,考古学家发现“鹿野苑”遗址并开始对其进行开掘。1905年,英国殖民政府正式拨出开掘经费,但“鹿野苑”的考古开掘进展一向十分缓慢。
直到1950年代,印度政府终于加快了“鹿野苑”的考古开掘作业,并随着鹿野苑的不断康复,世界各地来此朝圣的释教徒日益增多,往日的胜景才算慢慢康复。